De modo geral, o que compreende a dependência da substância significa consumir de maneira excessiva qualquer tipo de bebida alcoólica, de modo a se tornar um hábito que atrapalhe a rotina. Para o alcoolista, o ato de beber passa a interferir na vida pessoal, familiar, social e profissional, dando indícios de um provável vício.

Com a baixa autoestima causada pela dependência, não raro, o alcoolista busca alívio da angústia na própria bebida, dando início ao ciclo novamente. Amigos e familiares são extremamente importantes no período de aceitação do dependente e durante todo o tratamento.

Os excessos a longo prazo estão diretamente ligados ao desenvolvimento do alcoolismo, o que se deve a uma série de fatores, entre eles a predisposição genética, ambiente social e a saúde emocional do indivíduo. É possível apontar uma maior incidência do alcoolismo em pessoas que possuem quadros como transtorno de ansiedade e transtorno depressivo maior, a depressão.